從現(xiàn)存的文獻中考證，第一個準確地預(yù)見了清朝滅亡的人，是曾國藩手下最受其器重的幕僚趙烈文。他于同治六年，即公元1867年預(yù)言頹廢不振的清朝不出五十年必亡。清王朝在1911年土崩瓦解，距趙烈文發(fā)此預(yù)言時的1867年是四十四年，果然沒出五十年?！ ?br style="color: rgb(70, 70, 70); font-family: simsun; white-space: normal; background-color: rgb(188, 211, 229);"/> 趙烈文生于1832年，字惠甫，一字偉甫，江蘇常熟人，年少時即有才名，很有思想見地。他學(xué)識非常淵博，對佛學(xué)、易學(xué)、醫(yī)學(xué)、軍事、經(jīng)濟之學(xué)都有很深的造詣?！ ?br style="color: rgb(70, 70, 70); font-family: simsun; white-space: normal; background-color: rgb(188, 211, 229);"/> 咸豐五年(1855)，好友周騰虎推薦趙烈文入曾國藩幕府。其時，曾國藩正坐困南昌前線，被太平軍整得灰頭土臉，隨行的幕僚大都遠走。對剛剛到來的趙烈文，曾國藩起初并沒有抱什么希望。作為實習(xí)幕僚，總得有些事干，但曾國藩卻沒心思給他安排什么具體工作，只是命其參觀駐扎在樟樹鎮(zhèn)的湘軍水陸各營，先熟悉熟悉工作環(huán)境再說。不料，這位趙先生一去就發(fā)現(xiàn)了問題，回來后給曾國藩匯報說：“樟樹營陸軍營制甚懈，軍氣已老，恐不足恃?！薄 ?br style="color: rgb(70, 70, 70); font-family: simsun; white-space: normal; background-color: rgb(188, 211, 229);"/> 曾國藩最見不得 “坐談立議，無人能及，隨機應(yīng)變，百無一能”的書生，他料定趙烈文亦屬此輩，因此對趙烈文所謂的觀感很反感。他心里不大高興，認為這個小毛孩子能懂什么軍機大事呀！也正在這個時候，趙烈文的老母生了病，他可能也看出曾國藩很不重視自己，不如自己識相點離開這里算了。所以趙烈文就以母病為由，向曾國藩辭行，曾國藩也沒有怎么挽留——鐵打的營盤流水的兵，人員的流動是很正常的事情
可就在趙烈文要走未走之時，傳來周鳳山部湘軍在樟樹大敗的消息，被趙烈文不幸而言中。曾國藩從此看到趙烈文見識不凡，立馬對趙烈文有了一番新的認識。后來，趙烈文越來越受曾國藩的器重，經(jīng)常一起商談軍事，最后到了無話不談的地步，有時竟然一日暢談多次?！?br style="color: rgb(70, 70, 70); font-family: simsun; white-space: normal; background-color: rgb(188, 211, 229);"/> 曾國藩是晚清重臣、朝廷棟梁，正是由于他與一干人的不懈努力與奮力拼搏，才使晚清得以出現(xiàn)所謂的“同治中興”。當時很少有人質(zhì)疑大清的龍旗到底能打多久，對歷代興亡研究甚深的曾國藩意識到了朝野上下潛伏著無盡的危機，搞不好會亡國。但他認為通過一些努力，應(yīng)該還是能挽危廈于將傾的?！ ?br style="color: rgb(70, 70, 70); font-family: simsun; white-space: normal; background-color: rgb(188, 211, 229);"/> 趙烈文可不這么看，他的觀點比曾國藩更為深邃與銳利。趙烈文寫過不少作品，如《趙偉甫先生庚申避亂日記》、《能靜居日記》、《落花春雨巢日記》、《庚申避亂日記》等。在《能靜居日記》中，趙烈文詳記了他與曾國藩的一次非常重要的談話。就在這次談話中，趙烈文驚世駭俗地預(yù)言了清朝不出五十年必亡！
同治六年六月二十日，即1867年7月21日晚，時任兩江總督的曾國藩與趙烈文聊天時憂心忡忡地說：“京中來人云：‘都門氣象甚惡，明火執(zhí)仗之案時出，而市肆乞丐成群?！?民窮財盡，恐有異變，奈何？” 趙烈文回答說：“天下治安一統(tǒng)久矣，勢必分剖離析。然主威素重，風氣未開，若非抽心一爛，則土崩瓦解之局不成。以烈度之，異日之禍必先根本顛仆，而后方州無主，人自為政，殆不出五十年矣?！?就是說，現(xiàn)在天下統(tǒng)一已經(jīng)很久了，勢必會漸漸分裂，不過由于皇上一直很有權(quán)威，而且高層沒有先爛掉，所以現(xiàn)在不會出現(xiàn)分崩離析的局面。但據(jù)他估計，今后的大禍是朝廷會先垮臺，然后出現(xiàn)各自為政、割據(jù)分裂的局面；他進一步判斷，大概不出五十年就會發(fā)生這種災(zāi)禍。
曾國藩聞畢頓憂，沉思半天才說：“然則當南遷乎？” 曾國藩認為清王朝并不會完全被推翻，有可能與中國歷史上多次出現(xiàn)的政權(quán)南遷、南北分治、維持“半壁江山”的王朝一樣。
趙烈文明確回答說：“恐遂陸沉，未必能效晉、宋也?！?他認為，清政府已不可能像東晉、南宋那樣南遷偏安一隅，恐將徹底滅亡。
曾國藩反駁道：“本朝君德正，或不至此?！?br style="color: rgb(70, 70, 70); font-family: simsun; white-space: normal; background-color: rgb(188, 211, 229);"/> 趙烈文接著回答道：“君德正矣，而國勢之隆，食報已不為不厚。國初創(chuàng)業(yè)太易，誅戮太重，所以有天下者太巧。天道難知，善惡不相掩，后君之德澤，未足恃也?！?nbsp; 趙烈文在談話中否定了清王朝“得天下”的道德合法性。明朝亡于李自成，吳三桂引清入關(guān)，所以清軍“創(chuàng)業(yè)太易”；入關(guān)后為震懾人數(shù)遠遠多于自己的漢人而大開殺戒，如“揚州十日”、“嘉定三屠”，所以清軍“誅戮太重”，這兩點決定了清王朝統(tǒng)治缺乏“合法性”。而清王朝后來的君王康、乾、嘉的“君德”固然很正，但善與惡并不互相掩蓋彌補，何況“天道”已給他們帶來了文治武功的“盛世”作為十分豐厚的報答，因此這些后來君主們的“德澤”并不能抵消清王朝“開國”時的無道，仍不足補償其統(tǒng)治的合法性匱缺。
趙烈文從清王朝得天下的偶然性和殘暴性這兩點否定其統(tǒng)治的合法性，頗具政治眼光。對于趙烈文這番鞭辟入里的言論，曾國藩又陷入了沉思，似有所悟。
大江東去，老去了多少英雄。曾國藩、趙烈文分別于1872年和1894年去世。歷史準確地見證了趙烈文的預(yù)言：氣數(shù)已盡的清王朝終于在1911年土崩瓦解，距1867年預(yù)言不出五十年就徹底垮臺，且僅有四十四年。接踵而來的歷史，也是趙烈文所預(yù)言的長期 “方州無主，人自為政”，也即軍閥割據(jù)的混亂局面。
趙烈文（1832年—1893年），字惠甫，江蘇省常州府陽湖縣人。監(jiān)生出身。其父趙仁基，官至湖北按察使。與同邑周騰虎等講究經(jīng)世之學(xué)。周騰虎判斷江南、江北大營不能成事，加入曾國藩幕，并推薦趙烈文。1855年，曾國藩厚幣聘趙至南昌。1856年，丁母憂歸。1861年，再入曾幕。1862年，派往南京襄助曾國荃。曾國荃對他“始甚優(yōu)待，繼頗不歡”。天京陷落，趙烈文對湘軍頗多批評。1867年，再入曾國藩幕，深受器重。1869年，曾國藩任直隸總督，奏調(diào)隨往。歷任磁縣知縣、易州知州。 著有《天放樓集》、《能靜居士日記》54卷。是研究曾國藩和太平天國歷史的核心資料之一，詳細記錄了曾國藩鎮(zhèn)壓太平天國起義的前后經(jīng)過和語錄事實。
趙烈文當年所住過的趙園尚存，位于江蘇常熟市古城區(qū)西南隅的明代錢氏“小輞川”遺址。清嘉慶、道光間，吳峻基筑水壺園，又名水吾園。同治、光緒年間為趙烈文退養(yǎng)故里之后購得并增建，人稱“趙園”或“趙吾園”，民初歸常州盛氏所有，為天寧寺下院，又名“寧靜蓮社”。當年總體格局與多數(shù)景點基本保存，以水面為中心，又借景虞山，景點眾多，為江南古典名園之一。趙園，位于常熟古城區(qū)西南隅，前臨里九萬圩，與曾園為鄰，十里虞山遙向其背，天然借景，構(gòu)思精巧，別具特色。此一清代園林，于江南有一定地位。
“趙園”是他寓居常熟時購得此園，加以擴建，遂名趙園，俗稱趙吾園。園內(nèi)筑有“能靜居”、“天放樓”、“柳風橋”、“靜溪”、“似舫”等建筑景觀。
